인간에 의해 길들여지지 않고 자연환경에서 자유로이 떠돌아다니는 생명체를 말한다. 야생동물의 범위는 국가, 관리주체 또는 법에 따라 달라지는데 보편적으로 조류, 포유류, 어류, 파충류, 양서류 모두를 포함하지만, 어류를 제외시키는 경우도 있고 때로는 무척추동물까지 포함시키는 경우도 있다. 우리나라에서는 법적으로 조류, 포유류(수입된 모든 것을 포함), 어류, 파충류, 양서류 모두를 환경부에서 관리하고 있으며, 이 중 일부 희귀·멸종위기 조류 및 포유류는 문화재청에서도 법으로 규정하여 관리하고 있다.

천연기념물, 야생포유류(총 7건 7종), 야생조류(총 26건 46종)

환경부지정보호종 멸종위기 1급(야생포유류 12종; 야생조류 13종), 멸종위기 2급(야생포유류 10종; 야생조류 48종)

우리나라 야생동물 : 621종(새 541, 짐승 80)

전 세계 야생동물 : 12,600종(새 8,600, 짐승 4,000)

야생동물은 천연기념물과 멸종위기종, 수렵조수, 유해조수로 구별된다.